The International Telecommunication Union (ITU), sebuah divisi dari PBB yang didedikasikan untuk pengawasan teknologi telekomunikasi global (radio, televisi, satelit, telepon dan Internet), mendirikan program IMT-2020 (International Mobile Telecommunication 2020) di awal 2012 untuk memulai perlombaan teknologi global menuju 5G.

ITU telah menetapkan persyaratan utama 5G sebagai kecepatan pengunduhan minimum puncak 20Gb / s (100Mb / s “pada pengalaman pengguna”), puncak pengunggahan minimum 10Gb / s (50Mb / s “pada pengalaman pengguna”), sebagai perbandingan millisecond latencie dan dukungan untuk 100 perangkat per meter persegi  atau sama dengan 1 juta perangkat per kilometer persegi.

Sebagai perbandingan, standar 4G meminta pengunduhan tertinggi 100Mb / dtk dan unggahan 50Mb / dtk. Laporan pertengahan 2018 mematok T-Mobile karena memiliki kecepatan unduhan 4G LTE tercepat di AS mencapai 21,5Mb / dtk, memimpin Verizon 20,5Mb / dtk. Sementara itu, untuk referensi, chip modem 5G Qualcomm (Snapdragon X50), dikatakan mampu berkecepatan hingga 5 Gb / s, batas teoretis yang melebihi laju data bahkan banyak koneksi kabel berbasis optic.

Peningkatan dari 56K dial-up ke Internet kabel tampaknya seperti perbandingan yang tepat untuk kinerja yang dijanjikan oleh 5G dan akan dimungkinkan melalui pendekatan tiga cabang untuk membangun upaya:

1. keseluruhan bandwidth jaringan (mendukung miliaran perangkat terhubung baru).
2. latensi super rendah (waktu respons 1ms).
3. penekanan pada keandalan, bahkan di lingkungan yang sangat padat atau di dalam ruangan.